お盆とは、ご先祖様や亡くなった人の霊が
帰ってくると言われている行事です。
では、そのお盆の期間はいつでしょうか。
「お盆休み」と言えば、
子供の夏休みと重なる8月15日前後を言うかと思いますが、
「ご先祖様の供養・お墓参り」という意味のお盆については、
調べてみると、
7月15日前後のところがあったり、
8月中のところがあったりと
地域や家によってばらばらでした。
大きく分けると、
お盆の期間は次の3つに分類できます。
・毎年8月13～16日
・旧暦の7月13・14・15日
（新暦に換算すると毎年違う日付になります）
なぜお盆の期間は3通りあるの？
なぜ、実施日が7月と8月のところがあるかというと、
お盆は、もともと日本で
旧暦の7月13～16日の日付に行われていた事に由来します。
（お盆自体は、仏教の盂蘭盆会と
民俗の御霊まつりが組み合わさったものと言われています）
旧暦（太陰太陽暦）とは、現在の新暦とは違い
旧暦は月の満ち欠けに添った暦（こよみ）です。
日本では明治時代の初期までずっと使われてきたのですが、
明治6年に新暦に変更することになりました。
そこで、
地域によって、
・「7月13～16日」という日付を採用し、
旧暦でも新暦でも同じ日付でお盆を実行したところ
・旧暦の7月13日～16日を新暦に直した時に、
体感的に季節感のずれが少ない
8月13日～16日にお盆を移行したところ
（この日程を“旧盆”と呼ぶことも。）
・沖縄がそうですが、
旧暦の7月13～16日を新暦に毎年換算して
お盆をとりおこなうところ
の3つに分かれたのです。
旧暦7月15日は新暦に直すと
だいたい、8月8日頃～9月6日頃と
毎年かなり幅があるようですが、
3つ目の旧暦を毎年換算するのが一番基本に忠実な感じがしますね。
ただ、
新暦の7月13～15日頃は梅雨があけたばかりのところもあり、
農作業でも忙しい期間だという理由から、
現代でのお盆は新暦の8月13～16日というのが一番多いよう。
お盆の日程はどんなことをする？
それでは、7月、または8月の13～16日に、
どういう行事を行うのか、一例をご紹介しましょう。
・盆棚（精霊棚）に位牌を移す
・迎え火（故人が帰って来るのに迷わないよう火をたいてお迎えをする）
・お墓参り
●14～15日
・盆棚に家族と同じ食事や故人の好きだったものを供える
・親戚の盆棚にお参り
●16日
・送り火・精霊流しなど（故人の帰り道を照らす）
他、1日（釜蓋朔日）に準備を始めたり
7日（七日盆）に、お墓の掃除を行うところも。
・徳島県の阿波おどり（8月中旬）
・岐阜県の群上おどり（7月13日～9月7日）
・秋田県の西馬音内盆踊り（8月16～18日）
は、日本三大盆踊りとも呼ばれ、
踊りでご先祖様の霊を慰めます。
厳密に日程をこなす余裕が無かったとしても、
この期間は、ご先祖様に手を合わす心を持ちたいものだなと思いました。
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